Vistazo de la Liga
En el inicio de la décima temporada de la Major League Soccer, el fútbol en todos sus niveles continúa creciendo en los Estados Unidos. El desarrollo de estadios específicamente para el fútbol al igual que el desarrollo de jugadores estadounidenses de nivel mundial hace posible la visión y la dedicación de aficionados, inversionistas, ejecutivos, técnicos y jugadores de la MLS, para que el país sea reconocido como un verdadero país de fútbol. La MLS encabeza el proyecto, después de crear el ímpetu y una sólida base para el deporte, continuando en su misión de convertirse en una de las mejores ligas de fútbol en el mundo y una de las principales propiedades de deporte y entretenimientos diversos en América. La Liga para la "Nueva América," la MLS representa la inclusión de diferentes culturas que ahora viven en nuestra cambiante sociedad. La MLS es joven, diversa, digital y apasionada, algo que ayudará a que la liga expanda su influencia en el ámbito deportivo del país. El producto en las canchas de Major League Soccer está demostrándose en varias competencias internacionales de club y país. Por primera vez en casi toda una generación, los 80 millones de americanos que aprecian y practican el "Juego Bonito" tienen la oportunidad de ver, tocar y sentir la presencia de los ídolos inspiradores y accesibles de la MLS simplemente sintonizando un partido de liga por TV, abriendo un periódico o entrando a un estadio de la MLS. Ahora más que nunca creemos que el juego que ellos aman será un hábito de por vida. Cada año durante las primeras ocho temporadas, la calidad del juego sigue mejorando. La MLS se enorgullece en su posición de desarrollar jóvenes estadounidenses, permitiendo que la selección tenga de donde escoger y que equipos del extranjero se fijen en Estados Unidos en busca de futbolistas. Además de desarrollar estrellas propias, las nóminas de la MLS durante el pretemporada incluyen jugadores de seis confederaciones, que representan a 31 países de todo el mundo. Más de 22 millones de aficionados representativos de la diversidad étnica del país concurrieron a presenciar partidos de la MLS durante sus primeros siete años de existencia, testamento a la popularidad del deporte más popular del mundo en los Estados Unidos. Desde la base diversa de aficionados de la Liga a la mezcla única de estrellas estadounidenses e internacionales, la MLS representa todas esas culturas que ahora representan la sociedad. La eliminatoria para el Mundial 2006 en Alemania apenas inicia, pero varios jugadores de la MLS participarán en el camino rumbo al campeonato mayor. Jugadores de la MLS sorprendieron al mundo durante el verano pasado en el Mundial FIFA 2002 en Corea/Japón, con el "MLS Strike Force," DaMarcus Beasley, Landon Donovan, Clint Mathis, Brian McBride y Josh Wolff, quienes combinaron para seis de los siete goles de los Estados Unidos en camino a los cuartos de final. Haciendo el enlace entre club y país, 17 de los 23 jugadores convocados a la selección estadounidense por el ex técnico de D.C. United, Bruce Arena, son o fueron jugadores de MLS. El acuerdo televisivo entre MLS y ABC, ESPN, y ESPN2 hasta el 2006 fue bien aprovechado, ya que la transmisión de la Copa del Mundo de la FIFA (Corea / Japón 2002) registró numerosos récords de sintonía para el fútbol al igual que en el horario mañanero para ESPN2. Para el 2004, fanáticos de la MLS continuarán viendo sus equipos favoritos en "Sábado de Fútbol," a las 4 p.m. (hora Este) a partir del 3 de abril. En el 2003, la MLS añadió dos socios, Fox Sports World, Fox Sports en Español y HDNet. Casi 95% de los partidos de la MLS serán transmitidos al vivo por televisión, un número bastante alto para una joven liga. La MLS ha permitido que este deporte crezca y sea exitoso durante sus primeras siete campañas dentro de la cancha, en las graderías, en la televisión y con los afiliados comerciales. La MLS seguirá trabajando tratando de establecerse como una de las ligas principales del país y ambiciona tener un impacto en los EE.UU. y en el ámbito internacional.LA ESTRUCTURA
MLS es actualmente la única liga de Primera División profesional con el aval de FIFA y la Federación de los EE.UU. La temporada 2005 tendrá 12 equipos en mercados importantes (incluyendo 5 de los 10 mercados hispanos más grandes del país). Se jugarán más de 30 partidos de la temporada regular. El calendario de partidos de la MLS es aumentado por la participación en la U.S. Open Cup/Lamar Hunt, partidos internacionales y varios cotejos de exhibición.Conferencia Este
- Chicago Fire -Soldier Field
- Columbus Crew - Columbus Crew Stadium
- D.C. United - RFK Stadium
- New York Red Bulls - Giants Stadium
- New England Revolution - Gillette Stadium
- Kansas City Wizards - Arrowhead Stadium
Conferencia Oeste
- Colorado Rapids - Invesco Field at Mile High
- Los Angeles Galaxy - The Home Depot Center
- Chivas USA - The Home Depot Center
- FC Dallas - Pizza Hut Park
- Real Salt Lake - Rice-Eccles Stadium
- Houston Dynamo- Robertson Stadium
HECHOS DE LA MLS
- - Liga compuesta por 12 equipos. La temporada comienza el 2 de abril y concluye con la final por la Copa MLS, el 13 de noviembre.
- - 30 partidos de temporada regular por equipo; cada equipo juega cuatro partidos (dos en casa, dos de visitante) contra rivales de división. Además de competir contra clubes de la otra conferencia dos veces, cada club jugará un partido adicional en casa contra un club de la otra conferencia
- - Los playoffs de la MLS comenzarán a mediados de octubre hasta que un equipo sea coronado campeón de liga el 14 de noviembre a partir de las 3:30 p.m. ET en un lugar por ser determinado.
- - La nómina activa de los equipos esta compuesta de 24 jugadores. Cada nómina debe incluir hasta seis jugadores en desarrollo (incluyendo elementos del Proyecto 40 Nike) y no más de tres internacionales mayores.
FILOSOFÍA DE LA MLS
La Major League Soccer ha dado pasos grandes durante sus primeras siete temporadas, dentro y fuera de la cancha. La meta de la Liga es, con el paso del tiempo, convertirse en una de las mejores ligas del mundo, al igual que una de las principales propiedades de deporte y entretenimientos diversos en América.
Conforme la MLS se sigue desarrollando, la Liga ha creado cinco principios que gobiernan todos los aspectos del funcionamiento de la organización.
- Convertirse en el lugar de encuentro para aficionados del fútbol en los EE.UU.
- Reflejar inclusividad y diversidad
- Mantenerse joven en actitud, estilo y perfil de aficionados
- Generar y evocar pasión por el fútbol
- Ser un destino inspiracional para la juventud futbolera
Adicionalmente, la MLS continuará asistiendo y mejorando el funcionamiento de equipos nacionales de los EE.UU. en competencias domésticas e internacionales de todos niveles.
EL PRINCIPIO
El 17 de diciembre, 1993, cumpliendo con una promesa de la Federación de Fútbol de los EE.UU. (USSF) a la FIFA, el Presidente y CEO de la Copa Mundial 1994, Alan I. Rothenberg anunció la formación de la liga y reveló el logo. Después de recibir propuestas formales de 22 ciudades para organizar un equipo, firmar jugadores nacionales e internacionales, solidificar inversiones financieras y darle la bienvenida a patrocinadores corporativos, la MLS reveló sus planes para la temporada inaugural de la liga el 17 de octubre de 1995.
Después de la conclusión de un Combinado de Jugadores en enero, 1996, y el draft de jugadores un mes después, cada uno de los diez equipos entró en su pre-temporada con grandes expectativas. Una concurrencia de 31,683 colmo el estadio Spartan en San José para ser testigos de la victoria del equipo local por 1-0 sobre el D.C. United. El histórico gol fue convertido por Eric Wynalda en un partido que fue televisado por ESPN. El máximo objetivo - el lanzamiento de una nueva liga profesional de fútbol en los Estados Unidos con 10 equipos- había sido realizado.
LOS JUGADORES
Los mejores futbolistas estadounidenses regresaron a casa en 1996 para el deleite de los aficionados. Adicionalmente, muchos jugadores internacionales trajeron su talento a tierras americanas. A pasar los años, jugadores estadounidenses e internacional miran hacia la MLS como liga de preferencia.
Las nóminas de los equipos de la MLS cuentan con una mezcla de estrellas nacionales e internacionales. Para la temporada 2004, cada club tendrá una nómina de 24 jugadores, seis de los cuales debe ser firmado a un contrato Proyecto 40 Nike o de desarrollo. Las demás plazas pueden incluir hasta tres extranjeros mayores.
Mientras que las contribuciones de jugadores de la MLS con la selección han sido bien documentadas, al igual que el nivel creciente de Landon Donovan (San Jose Earthquakes), Bobby Convey (D.C. United) y DaMarcus Beasley (Chicago Fire), el jugador más joven en la historia del deporte estadounidense Freddy Adu, de 14 años de edad, se une a la MLS. La próxima generación incluye el delantero del Columbus Crew Edson Buddle, Ricardo Clark de MetroStars y Cory Gibbs del Dallas Burn, al igual que Jovan Kirovski quien regresó a los Estados Unidos para unirse al Los Angeles Galaxy. Jóvenes centroamericanos como el héroe guatemalteco Carlos Ruiz, el Jugador Más Valioso Honda en 2002, continua con la Liga al igual que el hondureño Amado Guevara Jugador Más Valioso Honda en 2004, a quienes se suma el costarricense Erick Scott.
Otros aún más jóvenes esperando por su oportunidad incluyen a Eddie "EJ" Johnson, el México-americano Guillermo "Memo" González y Arturo Álvarez, de herencia salvadoreña, todos jugadores importantes de las selecciones juveniles de los Estados Unidos.
Mientras el nivel de fútbol en la MLS mejore, la mezcla de talento y diversidad de estilos de juego continuará en atraer jugadores domésticos y extranjeros.
UN VISTAZO A LOS PRIMEROS OCHO AÑOS
En 1996, cuando la pregunta persistente fue contestada con un exuberante "¡Sí!" Los estadounidenses demostraron que estaban listos para una liga de primera división. Miles de aficionados salieron para apoyar la liga convenciendo a la prensa y otros observadores que este nuevo proyecto deportivo tiene vigencia.
El entusiasmo fue evidente en los diez estadios alrededor del país, donde una multitud de aficionados con sus banderas, bocinas y gritos demostraron el por qué el fútbol está aquí para quedarse. Casi 3.1 millones de aficionados compraron boletos para ver a estrellas del Mundial 1994, como Alexi Lalas, Carlos Valderrama, Jorge Campos, Tony Meola, Cobi Jones, Eric Wynalda y Roberto Donadoni, en lo que constituyo el lanzamiento de una nueva liga de fútbol de primera división en los Estados Unidos después de una ausencia de 12 años.
La Segunda Temporada (1997) demostró un mejor nivel de juego dentro de la cancha, y un consistente numero de aficionados llegando a los 10 estadios. Los jugadores Alain Sutter, Walter Zenga y Ronald Cerritos hicieron su debut en la liga. Un total de 17 jugadores de la escuadra nacional de los EE.UU. vistieron los colores de equipos de la MLS. Otros jugadores revivieron sus carreras por medio de un buen desempeño en la MLS, como son los casos de Jeff Agoos, Preki y Roy Wegerle, al igual que joven talentos como Mark Chung y Dante Washington.
La Tercera Temporada (1998) de la liga siempre será recordada como la temporada de la expansión, con ciudades como Chicago y Miami dándoles la bienvenida a los equipos que constituyeron el onceavo y duodécimo equipo de la liga.
El Chicago Fire jugó reflejando el significado de su nombre "quemando" a la liga con su buen juego. Ambos equipos avanzaron a las eliminatorias, pero fue Chicago quien hizo historia convirtiéndose en el segundo equipo en ganar doble honores, consiguiendo la Copa MLS y U.S. Open Cup/Lamar Hunt.
Adicionalmente, uno de los mayores logros de la MLS ocurrió cuando el D.C. United derrotó a Vasco da Gama de Brasil para coronarse campeones de la Copa Interamericana.
La Cuarta Temporada (1999) incluyó la apertura del nuevo estadio del Columbus Crew, el primer estadio de la MLS construido en los EE.UU. específicamente para el fútbol. El impacto del nuevo estadio en Columbus fue evidente ayudando a que el Crew terminara como el líder en concurrencia de la Liga con un promedio de 17,696 aficionados por fecha en el mercado más pequeño de la liga.
El Quinto Año (2000) será recordado como el año de los cambios de reglamento. El tema de la MLS "Es Tu Juego," reflejó la idea de regresar el deporte al reglamento internacional. El "shootout" fue eliminado y el control del tiempo fue regresado a las manos del árbitro. El impacto de los jugadores jóvenes fue evidente en las Olimpiadas de Sydney, donde los EE.UU. consiguió el cuarto puesto. Internacionales de calidad indiscutible también trajeron más visibilidad y clase a la liga, incluyendo a Hristo Stoitchkov, Lothar Matthaus y Luis Hernández.
El Sexto Año (2001) marcó el cambio radical e increíble del San José Earthquakes, quienes pasaron de peor a mejor en los hombros de Jeff Agoos y Landon Donovan para adjudicarse la Copa MLS 2001. La sexta campaña de la liga vivió un incremento en concurrencia además de un fin feliz a la etapa clasificatoria mundialista para la selección patria.
A pesar de lesiones que afectaron a las súper estrellas Clint Mathis, Josh Wolff y Brian McBride por largos periodos, la MLS y el fútbol estadounidense perseveró para alcanzar sus objetivos durante un año muy difícil para todos los estadounidenses debido al ataque terrorista del 11 de septiembre.
Para ayudar a las víctimas, la comunidad futbolística del país se unió para formar el Fondo de Auxilio Soccer United, el cual recaudó más de $500,000 para esfuerzos de reconstrucción por medio de ventas de mercancía y eventos como los Unity Games y subastas por Yahoo.com.
La Séptima temporada (2002) empezó con la difícil pero necesaria (y después aceptada) decisión de eliminar los equipos en Miami y Tampa Bay, regresando la Liga a 10 equipos con operadores-inversionistas dedicados en cada mercado. Para la séptima temporada consecutiva, el nivel de fútbol en la cancha siguió mejorando, y este desarrollo fue notable cuando jugadores de la MLS lideraron a la selección de los Estados Unidos a los cuartos de final en el Mundial Corea/Japón. La concurrencia a los estadios creció por segunda temporada consecutiva, evidente en la Copa MLS, donde más de 61,000 fanáticos llenaron el Gillette Stadium en Foxboro.
La rivalidad entre los goleadores y recién integrados a la Liga, el guatemalteco Carlos "Pescadito" Ruiz y el joven Taylor Twellman culminó ese día en Foxboro, cuando sus equipos Los Angeles y New England, se enfrentaron en la final. El gol de oro del "Pescadito" Ruiz permitió que el Galaxy se coronara campeón de la MLS por primera vez, en cuatro intentos.
El Octavo Año (2003) será recordado como "El año del Estadio," dado la inauguración de la catedral del fútbol en Estados Unidos, The Home Depot Center, en Carson, California. El HDC fue sede de los mejores eventos de la temporada, el Partido de las Estrellas Pepsi 2003 y la Copa MLS 2003, al igual que las finales del Mundial Femenino 2003 de la FIFA. El Los Angeles Galaxy vendió todo el estadio de 27,000-sillas, en el complejo valorizado en $150 millones en cinco ocasiones. La campaña 2003 de la MLS culmino con la final de mas goles, el San Jose Earthquakes derrotando al Chicago Fire, 4-2, a finales de noviembre para capturar su segundo titulo en tres años. A mediadas de temporada, las estrellas de la MLS derrotaron a las Chivas de Guadalajara 3-1, cuando su dueño también dio a conocer públicamente su interés en un equipo expansión en la MLS para la temporada 2005.
EL FUTURO
Major League Soccer empieza su novena campaña con una nueva alineación y un grupo compacto de equipos de alto nivel en el 2004. Con una nueva expansión de transmisiones televisivas y televisión por cable, un compromiso a largo plazo y una credibilidad mayor en el deporte después del Mundial FIFA 2002, los inversionistas de la MLS se mantienen enfocados en el futuro crecimiento y potencial del fútbol en los Estados Unidos.
La expansión y crecimiento de la Liga de 10 equipos a 12, 14 y eventualmente 18/20 equipos se convierte en una prioridad. Varias ciudades - incluyendo, pero no limitado a - Atlanta, Cleveland, Houston, Milwaukee, Minneapolis, Oklahoma City, Philadelphia, Phoenix, Portland, Rochester, San Antonio, San Diego and Seattle - han expresado su interés en traer a la MLS a su región. La MLS esta en miras de añadir dos equipos para la temporada 2005, dos mas en el 2006, con la meta de establecer una Liga de 16/18 equipos en el 2010.
Sin embargo, la expansión no ocurrirá a costo del sacrificio en el nivel de juego, la dilución del pool de jugadores, o sin recintos que llenen todos los requisitos, un grupo de dueños dedicado de lleno al crecimiento de la liga y el beneficio de todos sus constituyentes, o sin una comunidad que ha comprobado su habilidad de apoyar y patrocinar a una liga profesional, incluyendo una liga fútbolística.
Para poder sostener el éxito de las primeras siete temporadas, la Banca de Gobernadores continuará buscando el financiamiento y construcción de estadios específicamente diseñados para el fútbol en cada mercado. El Galaxy de Los Angeles inauguro su nuevo complejo en Carson, California a principios de junio del 2003, nombrado el Home Depot Center-o el HDC-una de las catedrales del deporte en el mundo. El Dallas Burn abrira su complejo Frisco Sports and Entertainment Center en el 2005. En enero, el Chicago Fire anuncio que el suburbio de Chicago, el Village of Bridgeview, se ha comprometido pagar un estadio específicamente para el fútbol de 25,000 sillas. Se convertiría en el cuarto complejo de la Liga en su primera década. Proyectos en el área metropolitana de Denver, Washington D.C. y el norte de New Jersey, entre otros, están bajo seria consideración, ya que se encuentran en diferentes fases de desarrollo.
En mercados como New England y Kansas City, un modelo diferente esta bajo operación, haciendo parte del "doble camino" de la MLS en demostrar la belleza del deporte, la habilidad de los jugadores de la MLS y la pasión del fanático de fútbol de los Estados Unidos. El Gillette Stadium en Foxboro y Arrowhead Stadium en Kansas City son sedes de equipos de la MLS y de la NFL, y son estadios perteneciendo y operado por inversionistas de la MLS. La familia Kraft en New England y el Grupo Hunt Sports en Kansas City han toman ventaja del poder y influencia de la NFL y su larga historia en esas comunidades para extender e integrar sus marcas de la MLS. Este modelo, basado en control operacional del estadio, una extensión de recursos ya presentes como el personal y contactos de negocios, y el manejo del ambito fútbolero, ha demostrado ser un método aceptable para el desarrollo de estadios específicamente diseñados para el fútbol.
AFILIADOS COMERCIALES DE LA MLS
Muchas de las corporaciones mas exitosas del mundo se han afiliados a la Major League Soccer desde su fundación. Actualmente, la MLS cuenta con más de 25 alianzas comerciales a largo plazo.
